Segundo o autor Gabriel Ignacio Anitua, Histórias dos pensamentos criminológicos surgiu da ideia de elaborar uma espécie de manual para estudantes de Criminologia. Com a obra à mão, o aprendiz teria ferramentas para identificar as raízes do discurso deste ou daquele professor, e, indo além, destacar os princípios políticos e morais desses mesmos discursos.

O resultado excede o objetivo inicial. Este livro não interessa apenas aos iniciados em Criminologia, mas, também, a todos os leitores que valorizam o pensamento crítico. O assunto é por demais complexo e ramifica-se pelos mais variados campos do conhecimento – Direito, Ciência Política, Sociologia, História, Filosofia, Biologia, Antropologia, Literatura...

É um desfile de autores, opiniões, teorias e investigações acerca da construção do que se pensou ser o crime e, principalmente, o criminoso. São séculos em revista. O marco inicial é a formação do Estado moderno, no século XIII. Daí, a Criminologia é descrita dentro dos mais diferentes enquadramentos e “ismos” – absolutismo, garantismo, iluminismo, utilitarismo, positivismo, marxismo - até chegar ao século XX, à teoria da reação social, ao etiquetamento, e, mais recentemente, à criminologia crítica e ao atuarialismo.

O autor uniu a abrangência do erudito à perspicácia do bom professor e, nas palavras de Eugenio Raúl Zaffaroni, realizou a “longa-metragem da questão penal”.